Winterschlaf, Winterruhe und Kältestarre

Kurz: Viele Tiere überstehen den nahrungsarmen Winter, indem sie ihren Energieverbrauch stark senken. Je nach Tierart geschieht das als Winterschlaf, als Winterruhe oder als Kältestarre.

Genauer: Winterschläfer wie Igel oder Fledermäuse senken ihre Körpertemperatur drastisch ab, Tiere in Winterruhe wie das Eichhörnchen nur wenig. Wechselwarme Tiere wie Frösche und Eidechsen fallen dagegen in eine Kältestarre, weil ihre Körpertemperatur der Umgebung folgt.

Im Detail

• Echter Winterschlaf: Igel, Siebenschläfer, Murmeltiere und viele Fledermäuse senken Körpertemperatur, Herzschlag und Atmung stark ab und zehren monatelang von ihren Fettreserven (fledermaeuse-grundlagen).
• Aufwachphasen: Auch Winterschläfer erwachen zwischendurch kurz; das Aufwärmen kostet viel Energie, weshalb häufige Störungen ihre Reserven gefährlich aufbrauchen können.
• Braunes Fettgewebe: Ein spezielles Fettgewebe kann Wärme erzeugen und hilft vielen Winterschläfern, sich beim Aufwachen wieder aufzuheizen.
• Winterruhe: Eichhörnchen und Dachse schlafen viel, senken ihre Körpertemperatur aber nur wenig, wachen öfter auf und fressen dann zum Beispiel von angelegten Vorräten.
• Bären: Bären verbringen den Winter in einer Höhle und fressen dabei oft monatelang nichts; ihre Körpertemperatur sinkt jedoch deutlich weniger als bei kleinen Winterschläfern.
• Kältestarre: Amphibien, Reptilien und Insekten können ihre Körperwärme nicht selbst erzeugen und werden bei Kälte starr; sie überwintern daher frostgeschützt, etwa im Boden oder im Schlamm (amphibien-und-reptilien-ueberblick).
• Auslöser: Kürzere Tage, sinkende Temperaturen und Nahrungsmangel steuern über den Hormonhaushalt, wann sich Tiere vorbereiten und in den Winterschlaf gehen.
• Vorbereitung: Im Herbst fressen sich viele Tiere Fettreserven an, suchen geschützte Quartiere und polstern sie mit Laub, Moos oder Haaren aus.
• Andere Strategien: Nicht jedes Tier verschläft den Winter: Manche ziehen in wärmere Gebiete, andere bleiben aktiv und schützen sich mit dichtem Winterfell (zugvoegel-und-ihre-navigation, polartiere-und-anpassung-an-kaelte).