Audioformate: MP3, AAC, FLAC und Opus

Kurz: Audioformate unterscheiden sich darin, ob sie verlustfrei oder verlustbehaftet komprimieren und wie gut sie bei kleiner Dateigröße klingen.

Genauer: Digitale Musik entsteht durch Abtasten: Das Signal wird tausendfach pro Sekunde gemessen (Abtastrate, zum Beispiel 44,1 kHz bei CD) mit einer bestimmten Bittiefe (16 oder 24 Bit). Unkomprimiert (WAV) belegt eine Minute CD-Qualität etwa 10 MB. Formate verringern das.

Im Detail

Verlustfrei

• WAV, AIFF: unkomprimiert, riesig.
• FLAC (Free Lossless Audio Codec): komprimiert auf etwa 50 bis 60 %, ohne Verlust: Entpackt entsteht exakt das Original. Frei und verbreitet bei Archiven und Hi-Res-Streaming.
• ALAC (Apple Lossless): wie FLAC im Apple-Umfeld.

Verlustbehaftet

Sie entfernen Anteile, die das menschliche Gehör kaum wahrnimmt (psychoakustisches Modell, zum Beispiel Maskierung leiser Töne durch laute).

• MP3 (1993): am weitesten verbreitet, funktioniert überall. Bei 128 kbit/s hörbare Artefakte, 192 bis 320 kbit/s gut.
• AAC: Nachfolger von MP3, bei gleicher Bitrate besser. Standard bei Apple, YouTube und Streaming.
• Ogg Vorbis: frei, etwa auf Niveau von AAC.
• Opus: modern, frei, sehr gut bei niedrigen Bitraten und kurzer Latenz. Genutzt bei Videoanrufen (WhatsApp, Discord, WebRTC) und Streaming.

Bitrate und Qualität

Die Bitrate (kbit/s) bestimmt Größe und Qualität. Ein verlustbehaftetes Format bei 256 kbit/s ist für die meisten Menschen und Kopfhörer von Original kaum zu unterscheiden. Variable Bitrate (VBR) passt die Rate dem Material an, konstante (CBR) bleibt gleich. Zu hohe Samplingraten (96 oder 192 kHz) bringen für das Hören im Alltag keinen Vorteil, sinnvoll sind sie in der Produktion.

Praxis

Für Archiv und Bearbeitung FLAC oder WAV behalten, für Handy und Unterwegs AAC/MP3/Opus. Nach jedem erneuten verlustbehafteten Kodieren sinkt die Qualität; aus MP3 wird durch Umwandlung in FLAC nichts besser. Tags (Titel, Künstler, Cover) stehen in ID3 oder Vorbis Comments. Werkzeuge: ffmpeg, Audacity, foobar2000. Lizenz: MP3-Patente sind ausgelaufen (2017), damit frei nutzbar.

Siehe auch: Video-Codecs, Kompression, Mikrofon, Spracherkennung und Sprachsynthese