Принцип ключ-замок

Коротко: Наглядная аналогия для криптографии: «замок» (алгоритм) открывается только подходящим «ключом» — у кого нет ключа, тот не доберётся до данных.

Подробнее: В симметричном шифровании ключи для шифрования и расшифровки совпадают (один и тот же ключ). В асимметричном шифровании есть пара ключей, где один запирает, а открыть снова может только другой, — как почтовый ящик, в который может бросить письмо любой (открытый ключ), а достать из него может только владелец своим закрытым ключом.

Подробности

Аналогию можно расширить на оба основных принципа криптографии:

Симметричное:   Ключ от дома подходит ровно к одной двери (один ключ запирает и отпирает)
Асимметричное:  Почтовый ящик — бросает любой (открытый), забирает только владелец (закрытый)

См. также: ключ, шифрование