Ключ (key)

Коротко: Секретное (или частично секретное) значение, которое алгоритму шифрования нужно наряду с данными, чтобы превратить открытый текст в шифртекст и обратно.

Подробнее: Безопасность современной криптографии целиком основана на сохранении в секрете ключа, а не алгоритма (принцип Керкгоффса). В симметричном шифровании один общий ключ, в асимметричном шифровании — пара из открытого и закрытого ключей. Более длинные ключи означают (до определённого предела) большую безопасность, так как атаки полным перебором дорожают экспоненциально.

Подробности

Длина и управление ключами: ключи нужно генерировать случайно, надёжно хранить и регулярно менять.

См. также: открытый ключ, закрытый ключ, принцип ключ-замок