Die Pest im Mittelalter: der Schwarze Tod

Kurz: Der Schwarze Tod war eine Pestpandemie, die Europa zwischen etwa 1346 und 1353 heimsuchte. Nach gängigen Schätzungen starb rund ein Drittel bis die Hälfte der europäischen Bevölkerung.

Genauer: Auslöser war das Bakterium Yersinia pestis, das sich entlang von Handelswegen aus Zentralasien und dem Schwarzmeerraum ausbreitete. Die Seuche veränderte Wirtschaft, Gesellschaft und Glauben im spätmittelalterlichen Europa tiefgreifend.

Im Detail

• Erreger: Yersinia pestis wurde erst 1894 entdeckt. Untersuchungen von Skeletten aus Pestfriedhöfen haben bestätigt, dass dieser Erreger den Schwarzen Tod verursachte.
• Übertragung: Flöhe von Ratten und anderen Nagetieren übertrugen die Beulenpest. Die Lungenpest konnte sich zusätzlich über Tröpfchen direkt von Mensch zu Mensch verbreiten.
• Ausbreitung: Über Handelsschiffe gelangte die Seuche aus dem Schwarzmeerraum in Mittelmeerhäfen und von dort innerhalb weniger Jahre in fast ganz Europa.
• Krankheitsbild: Typisch waren hohes Fieber und schmerzhafte, geschwollene Lymphknoten, die Beulen. Ohne Behandlung starben viele Erkrankte innerhalb weniger Tage.
• Deutungen: Die Menschen kannten keine Bakterien. Man sah die Seuche als Strafe Gottes oder erklärte sie mit verdorbener Luft. Geißlerzüge zogen büßend durch das Land.
• Judenverfolgungen: Jüdische Gemeinden wurden fälschlich beschuldigt, Brunnen vergiftet zu haben. In vielen Städten kam es zu Pogromen, bei denen zahlreiche Menschen ermordet wurden.
• Folgen für die Arbeit: Weil viele Arbeitskräfte fehlten, stiegen vielerorts Löhne, und die Stellung der Bauern und Handwerker veränderte sich.
• Quarantäne: Hafenstädte wie Ragusa (Dubrovnik) und Venedig führten Isolationsfristen für Schiffe und Reisende ein. Daraus entstand die Idee der Quarantäne.
• Spätere Wellen: Die Pest kehrte bis ins 18. Jahrhundert immer wieder zurück. Heute ist sie mit Antibiotika behandelbar (mittelalter-lebenswelt-und-gesellschaft, welthandelsrouten-von-der-seidenstrasse-bis-heute).