Скам’янілості: утворення і значення

Коротко: Скам’янілості, або викопні рештки, — це збережені рештки чи сліди живих організмів минулих геологічних епох, наприклад скам’янілі кістки, мушлі або відбитки ніг. Вони є важливим архівом історії життя на Землі.

Докладніше: Щоб утворилася скам’янілість, організм зазвичай має швидко опинитися під шаром осадів, перш ніж повністю розкладеться. Потім упродовж тривалого часу мінерали можуть замістити початкові структури або повторити їхню форму.

Подробиці

• Рідкісна вдача: Переважна більшість живих істот розкладається безслідно; зберігаються переважно тверді частини — кістки, зуби, мушлі та панцирі.
• Скам’яніння: Якщо рештки швидко поховані під мулом, піском чи вулканічним попелом, мінерали з ґрунтових вод можуть проникати в порожнини або поступово заміщати речовину.
• Відбитки та ядра: Якщо похований організм розчиняється, на його місці може залишитися порожнина-відбиток, яка згодом заповнюється гірською породою (gesteine-und-gesteinskreislauf).
• Викопні сліди: Сліди пересування, нори, сліди живлення чи скам’янілий послід теж показують, як тварини рухалися й харчувалися.
• Особлива збереженість: У бурштині іноді зберігаються комахи з найдрібнішими деталями, а у вічній мерзлоті знаходили мамонтів зі шкірою та шерстю.
• Визначення віку: Глибші шари порід, як правило, старші за ті, що лежать вище; разом із радіометричними вимірюваннями, наприклад вулканічних шарів, це дає змогу добре визначити вік скам’янілостей.
• Керівні скам’янілості: Види, які існували недовго, але були широко поширені, допомагають зіставляти за часом шари порід у різних місцях.
• Перехідні форми: Такі скам’янілості, як першоптах археоптерикс, поєднують ознаки двох груп і показують, як живі організми змінювалися з часом (evolution-grundlagen, phylogenetik-und-stammbaeume).
• Неповний архів: Оскільки скам’янілості утворюються лише за особливих умов, літопис неповний, і кожна нова знахідка робить картину точнішою (dinosaurier-und-massenaussterben).