Пояс Койпера та карликові планети

Коротко: Пояс Койпера — кільцеподібна область за орбітою Нептуна, де кружляють численні льодяні малі тіла та кілька карликових планет. Плутон, колись відомий як дев’ята планета, — найвідоміший об’єкт цієї області.

Детальніше: У 2006 році Міжнародний астрономічний союз перекласифікував Плутон у карликову планету, бо він не повністю відповідає визначенню планети.

Детальніше

• Визначення карликової планети: Карликова планета обертається навколо Сонця і майже округла завдяки власній гравітації, але не очистила свою околицю від інших об’єктів.
• Плутон: При діаметрі близько 2400 кілометрів Плутон менший за Місяць і має п’ять відомих супутників, включно з великим супутником Харон.
• Інші карликові планети: Еріда, Макемаке й Хаумеа також належать до відомих об’єктів пояса Койпера.
• Склад: Об’єкти пояса Койпера складаються переважно із замерзлої води, метану й аміаку, подібно до ядер комет (kometen-und-asteroiden).
• Відкриття: Астроном Джерард Койпер теоретично передбачив цю область ще у 1951 році, задовго до того, як там були реально виявлені об’єкти.
• Місія «Нові горизонти»: Зонд NASA передав перші детальні близькі знімки Плутона у 2015 році і пізніше пролетів повз інші об’єкти пояса Койпера.
• Відмінність від хмари Оорта: Пояс Койпера розташований значно ближче до Сонця, ніж ще віддаленіша хмара Оорта, з якої походять багато довгопериодичних комет.