Окаменелости: образование и значение

Коротко: Окаменелости, или ископаемые, — это сохранившиеся остатки или следы живых организмов прошлых геологических эпох, например окаменевшие кости, раковины или отпечатки ног. Они служат важным архивом истории жизни на Земле.

Подробнее: Чтобы образовалась окаменелость, организм обычно должен быстро оказаться под слоем осадков, прежде чем полностью разложится. Затем за долгое время минералы могут заместить исходные структуры или повторить их форму.

Подробности

• Редкая удача: Подавляющее большинство живых существ разлагается бесследно; сохраняются в основном твёрдые части — кости, зубы, раковины и панцири.
• Окаменение: Если остатки быстро погребены под илом, песком или вулканическим пеплом, минералы из грунтовых вод могут проникать в пустоты или постепенно замещать вещество.
• Отпечатки и ядра: Если погребённый организм растворяется, на его месте может остаться полость-отпечаток, которая позже заполняется горной породой (gesteine-und-gesteinskreislauf).
• Ископаемые следы: Следы передвижения, норы, следы питания или окаменевший помёт тоже показывают, как животные двигались и питались.
• Особая сохранность: В янтаре иногда сохраняются насекомые с мельчайшими деталями, а в вечной мерзлоте находили мамонтов с кожей и шерстью.
• Определение возраста: Более глубокие слои пород, как правило, старше вышележащих; вместе с радиометрическими измерениями, например вулканических слоёв, это позволяет хорошо определить возраст окаменелостей.
• Руководящие ископаемые: Виды, которые существовали недолго, но были широко распространены, помогают сопоставлять по времени слои пород в разных местах.
• Переходные формы: Такие окаменелости, как первоптица археоптерикс, сочетают признаки двух групп и показывают, как живые организмы менялись со временем (evolution-grundlagen, phylogenetik-und-stammbaeume).
• Неполный архив: Поскольку окаменелости образуются только в особых условиях, летопись неполна, и каждая новая находка делает картину точнее (dinosaurier-und-massenaussterben).