Lichtjahr und Entfernungen im All

Kurz: Ein Lichtjahr ist keine Zeit, sondern eine Strecke: die Entfernung, die Licht in einem Jahr zurücklegt. Das sind rund 9,5 Billionen Kilometer.

Genauer: Die Entfernungen im Weltall sind so riesig, dass Kilometer unpraktisch werden. Astronomen nutzen deshalb größere Einheiten wie die Astronomische Einheit, das Lichtjahr und das Parsec.

Im Detail

• Astronomische Einheit: Sie entspricht dem mittleren Abstand zwischen Erde und Sonne, rund 150 Millionen Kilometer. Sie eignet sich gut für Entfernungen innerhalb des Sonnensystems.
• Licht von Sonne und Mond: Das Licht der Sonne braucht etwa acht Minuten bis zur Erde, das vom Mond reflektierte Licht gut eine Sekunde.
• Nächster Stern: Proxima Centauri, der nächste Stern nach der Sonne, ist etwa 4,2 Lichtjahre entfernt. Mit heutigen Raumsonden würde die Reise Zehntausende Jahre dauern.
• Milchstraße: Unsere Galaxie hat einen Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren. Die Sonne liegt etwa auf halbem Weg zwischen Zentrum und Rand.
• Andromeda: Die Andromedagalaxie ist rund 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt und gehört zu den fernsten Objekten, die man unter sehr dunklem Himmel noch mit bloßem Auge sehen kann.
• Parsec: Ein Parsec entspricht etwa 3,26 Lichtjahren. Die Einheit stammt von der Parallaxenmethode, bei der man misst, wie sich die scheinbare Position eines Sterns verschiebt, während die Erde die Sonne umrundet.
• Weitere Messmethoden: Für ferne Galaxien nutzt man Sterne und Sternexplosionen mit bekannter Leuchtkraft sowie die Rotverschiebung ihres Lichts.
• Blick in die Vergangenheit: Weil Licht Zeit braucht, sehen wir ferne Objekte so, wie sie waren, als das Licht losgeschickt wurde. Ein Blick in die Tiefe des Alls ist daher immer auch ein Blick zurück in der Zeit.
• Weiterlesen: Lichtgeschwindigkeit, Galaxien und Sonnensystem (lichtgeschwindigkeit, galaxien-und-milchstrasse, sonnensystem).