NULL in SQL und die dreiwertige Logik

Kurz: In SQL bedeutet NULL „unbekannt”, nicht „leer” oder „null”. Vergleiche mit NULL liefern weder wahr noch falsch, sondern ebenfalls „unbekannt”.

Genauer: SQL kennt drei Wahrheitswerte: TRUE, FALSE, UNKNOWN. Eine Zeile erscheint im Ergebnis eines WHERE nur, wenn die Bedingung TRUE ist.

Im Detail

• Vergleiche: NULL = NULL ist UNKNOWN, nicht TRUE. Deshalb IS NULL und IS NOT NULL verwenden. Für Vergleiche mit Gleichheit auf NULL-Basis: IS NOT DISTINCT FROM.
• Typische Falle: WHERE status <> 'x' liefert keine Zeilen mit status IS NULL.
• NOT IN: x NOT IN (1, 2, NULL) liefert nie TRUE, weil der Vergleich mit NULL UNKNOWN ist. Besser NOT EXISTS.
• Rechnen: 5 + NULL ist NULL. COALESCE(a, 0) ersetzt NULL durch einen Standardwert.
• Aggregate: COUNT(*) zählt Zeilen, COUNT(spalte) zählt nur Nicht-NULL-Werte. SUM und AVG ignorieren NULL.
• Sortierung: NULL steht je nach System am Anfang oder Ende. NULLS FIRST/LAST legt es fest.
• Entwurf: Wo möglich NOT NULL mit Standardwert deklarieren.

Siehe auch: NULL-Konzept, SQL